Niels Hintermann dice basta: «Non voglio più rischiare la vita»

È stato a Courchevel che Niels Hintermann ha annunciato oggi, inaspettatamente, la fine della sua carriera professionale. Lo zurighese ha deciso all'ultimo minuto di non partecipare alla discesa libera odierna. Il motivo è semplice, ha poi spiegato il trentenne sciatore alla SRF: «Ho chiuso con lo sci. Non sono più disposto a rischiare la vita come dovrei fare». È proprio nella discesa libera che gli atleti raggiungono spesso velocità superiori ai 100 km/h. La disciplina richiede non solo forza fisica, ma anche una buona resistenza mentale. E Hintermann aveva già notato in precedenza che gli era sempre più difficile partire «a tutta velocità» dalla cabina. «E quando non dai tutto quello che hai, diventa subito pericoloso», ha dichiarato. «Voglio fermarmi alle mie condizioni e non ritrovarmi all'improvviso a dimenarmi in una rete di sicurezza». Negli ultimi anni, gravi cadute di sciatori di alto livello come Aleksander Kilde o Cyprien Sarrazin hanno fatto scalpore e dimostrato quanto sia elevato il rischio nella discesa libera.

La decisione di Hintermann è maturata nel corso delle ultime settimane. È stato soprattutto a fine febbraio a Garmisch che ha notato di essere sempre più preda di crisi di panico nel «gabbiotto» di partenza. Tutto il suo corpo tremava e gli venivano in mente scenari «che non vorremmo assolutamente avere in testa». A volte riusciva ancora a dimenticarli, ma quei pensieri tornavano in continuazione. Per questo aveva già rinunciato a partecipare alla gara di Garmisch. «Negli ultimi giorni abbiamo provato di tutto, compresa l’ipnosi», spiega Hintermann. All’inizio si sentiva bene. Ma prima della prova di oggi si è reso conto che non era più possibile. «Sia il mio corpo che la mia mente mi dicevano: no».

Il cancro ai linfonodi da cui è guarito ha giocato un ruolo decisivo nella sua decisione. Prima della stagione 2024/25, un fisioterapista aveva notato in lui un linfonodo ingrossato. Hintermann, che si era sposato pochi mesi prima, non aveva avvertito alcun sintomo. Grazie alla diagnosi precoce e al trattamento immediato con chemioterapia e radioterapia, ha ricevuto in dono, come dice lui, una seconda vita. E per lo zurighese non era più pensabile metterla a rischio. All’inizio della stagione, Hintermann era ancora riuscito, nel complesso, a concentrarsi sulle gare. Con un settimo posto a Val Gardena e un sesto alla classica di Kitzbühel, ha persino soddisfatto i criteri di qualificazione olimpica ed è stato selezionato per Bormio. Lì, tuttavia, è stato superato da Stefan Rogentin nelle selezioni interne e, dopo il 16esimo rango a Pechino nel 2022, non ha più partecipato ad altre gare olimpiche.

In totale, Hintermann può vantare una bella carriera, con oltre 100 partenze in Coppa del Mondo. Ha ottenuto tre vittorie, tra cui spicca in particolare quella in casa a Wengen. Nel 2017 ha sorpreso tutti conquistando la combinata nell’Oberland bernese. Gli altri due successi sono arrivati nel 2022 e nel 2024 nelle discese di Kvitfjell. Ha inoltre centrato altri quattro podi, classificandosi ogni volta terzo nella disciplina regina. Hintermann resterà nei ricordi anche per la sua schiettezza: ha sempre detto senza mezzi termini ciò che pensava. Di recente, a Bormio, questo lo ha portato a criticare apertamente gli allenatori, prima di scusarsi per quella sfuriata. «Sono appassionato di questo sport, a volte forse un po' troppo», ha spiegato su Instagram, prima di salutare con queste parole: «Il vostro Niels, il testa calda». Oggi pone fine alla sua carriera senza preavviso; agendo in questo modo, ha dimostrato un’altra forza di carattere: quella di essere consapevole dei propri limiti.